Il était une fois SUBWAY ...
C’était l’été 65 dans l’état du Connecticut. « Yesterday » résonnait dans les hauts parleurs des Mustang et T-Birds flambantes neuves. Lyndon Johnson était à la Maison Blanche et l’exposition universelle de New York dévoilait un aperçu plein d’espoirs mais très commercial du futur.
C’est justement par ce futur la que Fred DeLuca était concerné. Tout juste diplômé, le jeune DeLuca avait décidé de se tourner vers des études supérieures et nourrissait le rêve de devenir médecin. Cependant, les études supérieures à cette époque n’étaient pas données à tout le monde et étaient très chères. Le jeune Fred, décidé à travailler dur pour payer son université, se tourna vers un ami de la famille, Dr. Pete Buck.
Dr Buck suggéra au jeune DeLuca d’ouvrir un restaurant de sandwiches. Perplexe, Fred demanda comment cela fonctionnait et Dr. Buck lui répondit que tout ce dont il avait besoin était de louer un petit local, installer un comptoir, acheter un peu de nourriture et ouvrir à la clientèle. Séduit, je jeune Fred y vit un moyen rapide d’économiser pour son université, il accepta et Pete Buck investit 1000 $ dans l’affaire. Il était loin d’imaginer qu’en acceptant cette idée il ferait bien plus que financer ses études
Le duo travailla dur les années passant. Ils avaient en fait l’objectif d’ouvrir 32 restaurants en 10 ans. En 1974 ils possédaient et opéraient 16 points de vente dans le Connecticut. Bien que cela semblait impossible de doubler la taille en un an, DeLuca travailla sur l’expansion de la marque Subway. Il rencontra ainsi son avocat qui lui suggéra de proposer un système de franchise. Fred et Pete y avaient déjà pensé mais avaient écarté l’idée car elle n’était alors utilisée que par les très grands groupes.
Il en parla ainsi à son ami Dixon, et lui proposa d’ouvrir le premier point de vente Subway en franchise. Il lui offrit même de lui prêter de l’argent pour ouvrir son restaurant et le rassura en lui disant que s’il n’était pas satisfait il pourrait renoncer à tout moment sans rien devoir à personne. Cependant, Dixon refusa car il était attaché à son chèque mensuel et ne voulait pas se risquer dans cette affaire. DeLuca décida donc de reporter à plus tard ses préoccupations de développement en franchise.
Un jour, Dixon changea d’avis. Lorsque il arriva au travail ce jour là, il vit un panneau sur la porte indiquant que son entreprise avait fait faillite. Il ne paniqua pas. Il vit en fait quelque part sur ce panneau le mot « opportunité » et décida d’appeler son ami DeLuca pour accepter son offre. C’est ainsi que la première franchise Subway vit le jour.
40 ans plus tard, en 2005, Fred DeLuca est toujours aux commandes de ce qui est devenu la première franchise au monde. On dénombre aujourd’hui près de 25 000 restaurants dans 78 pays. On ne compte plus tous les prix reçu par DeLuca et par Subway sur ces 40 dernières années. Pas mal pour un jeune gamin de 17 ans !
Subway a ouvert son premier point en France en 2001. Il s’agit du Subway Bastille à Paris. Depuis la chaîne n’a pas cessée de se développer et compte 20 restaurants sur le territoire à la fin 2005. Près de 50 ouvertures sont prévues pour 2006.